Saeroen dilahirkan di Yogyakarta, Hindia Timur Belanda, kepada punggawa (abdi dalem) dan isterinya. Selepas gagal menyiapkan persekolahannya di dua buah sekolah rendah yang berbeza, di mana beliau bekerja membersihkan kereta kuda dan menghantar surat khabar, beliau lulus ujian bertulis bersamaan dengan diploma sekolah rendah.[1] Beliau kemudian pergi ke Batavia (zaman moden Jakarta) untuk bekerja di sebuah stesen kereta api. Selepas beberapa bulan beliau telah diminta untuk bekerja di penerbitan berita pekerja kereta api, Vereniging van Spoor-en TramPersoneel.[2]

Berminat dalam akhbar, Saeroen meninggalkan kerjanya dan terlibat dengan beberapa penerbitan arus perdana, termasuk Siang Po dan Keng Po milik Cina. Beliau kemudiannya menubuhkan harian Pemandangan dengan Raden Hajji Djunaedi, menulis rencana pengarang yang dipanaskan dengan nama pena Kampret.[2][3] Pada masa editorial adalah tulang belakang penerbitan kecil, dan beberapa wartawan telah lebih dikenali dengan nama pena mereka daripada nama-nama kelahiran mereka.[1] Walaupun edaran akhbar tersebut berkembang dengan cepat,[4] editorial Saeroen membawa kepada Pemandangan ditutup oleh kerajaan kolonial Belanda pada pertengahan 1930-an.[2] Ini dilaporkan berikutan editorial nasionalis di mana Saeroen menggambarkan Mohammad Husni Thamrin sebagai perdana menteri "Republik Indonesia Bersatu".[4]